階段から突き落とされたと思われる女性は、頭蓋骨が陥没する程の大怪我を負っていた。
恐らく、階段から落下した衝撃だけではなく、頭部を鈍器か何かで殴られたのだろう。
それを裏付けるのは、彼女の所持品の中にあった採点済みのテストの答案用紙だ。
一般的に、生徒の個人情報が流出されるとして、書類の持ち出しは禁止される規則になっている。仕事をこっそり持ち帰る場合にしても、採点済みのテストをわざわざ持ち帰るほどでもないだろう。
さらに言えば、その答案用紙からは、女性の血液、そして女性に付着していた何者かの匂いもついていた。
恐らく被疑者はどこか別の場所───おそらく学校や塾などで彼女を殴った後、公園で襲われたように見せかけるために荷物をかき集めて持ってきた。
その際、テストの答案用紙にはねた血液を隠すために赤ペンで上から丸を付けたり、他のテストまでご丁寧に採点していた。
いびつな丸の書き方に、花丸の渦巻きの方向の違い、さらには丸の数と点数の違和感等から二人の人間がそれぞれ違う法則で採点したことが目で見てもわかる。
血液反応や指紋は鑑識さんにまかせるとして、犯行現場は彼女の勤め先ということになる。
朝にならないとそれらは機能しないため、今出来ることと言ったら付近に被害者の財布や携帯電話が捨てられていないかを捜索すること、あとは乗り去った車が通るルートを割り出し、近隣の防犯カメラの映像を解析するくらいだろう。
同じことを考えた目暮警部は俺たちを見る。
「花森くんは所持品の捜索、高木君は付近を回って乗り去った車の目撃情報を洗ってくれ」
当たり前のように捜査に組み込まれたので、ワンと頷くしかなかった。
そして朝方、空が白み始めてきたころ───俺は公園敷地内にて捨てられた携帯電話を見つけ出した。

「あったー！」
「なにぃ、本当か！？」

ぺかーっとした笑顔で携帯を掲げると、目暮警部や鑑識の人たちが駆け寄って来る。
手袋は高木のスペアを借りてるので、堂々手にして携帯電話を開く。折り畳み式のフィーチャーフォンだったので手袋をしたまま操作ができた。

携帯電話から調べた結果、彼女の名前は澁谷夏子さん、28歳。杯戸小学校に勤める教師だったことが判明した。
杯戸小の校長先生に確認してから学校に向かうと、彼女のデスクからは血液が拭き取られた痕跡が検出された。やっぱり、階段から突き落とされたのはカムフラージュで、犯行現場は職員室だ。テストの答案用紙は帰る支度をしたと見せかけるため、適当に机の上にあったものをいれたと思われる。
携帯と財布などの貴重品を捨てたのは、物盗りの犯行に見せかける為でもあったし、被害者の身元発覚を遅らせる為だろう。
被疑者は車で彼女を運んでいるはずなので、それを調べられるとまずいと踏んで今は必死で車をどうにかしようとしている頃だ。出来るだけその猶予を短くするため、早く関連人物を割り出さなければ。

出勤してきた教員から話を聞いていくと、同僚の体育主任をしている菅本先生が、夜遅くまで残る彼女を心配して送ろうと思ったが、20時半を過ぎたころに職員室に顔を出したところ誰も居なかったと証言した。本人はその後戸締りを警備に頼んで帰宅している。
それまでは一人で体育用具室で整理をしていたそうだが、それを証明できる人物はいなかった。まあ、渋谷さんから彼の匂いはしなかったので白だと思うが。
次に浮上するのは、彼女の携帯電話の通話履歴に残る人物だ。着信履歴から折り返してかけてみると、どうやら電話相手は昨日、知人女性に頼まれて携帯電話を貸しただけだというので、更にその人に電話をかけることになった。
会って話をきけるか、とその二名に確認すると小学校に来てくれることになったので俺は来賓用駐車場付近で待機する。
ちなみに安室くんも澁谷さんの通話履歴に存在していたので、問答無用で呼び出した。
身元を知ってたのに俺に言わなかったことは、いの一番に責めようと思います。

「お待たせしました、花森さん」
「コノヤローーーー！　知り合いだったならそれを早く言えーっっ」

呼び出されると思っていたらしい安室くんはものの数分で学校にやってきた。車から降りたところを胸倉つかんで揺らすと、素直にユラユラされながら、ひょいとランチバッグを掲げる。
「あ、すみません、言いそびれていましたっけ。これは差し入れです、あとでどうぞ」
「ワーッいいにおい！」
ボールのように投げられるわけではないが、俺は犬みたいにランチバッグに釣られて飛びついた。そんな俺を見てアハハと笑っている安室くんは正直憎たらしいのだが、そこまで憎めないのは何でかな。野生の勘？
俺は躊躇いなく封を開けて、中のハムサンドを手にしてかじりついた。あ、もう食べるんだ、みたいな顔で見られた。
「腹が減っては捜査もできぬ。とりあえず安室くんの話聞く間だけ……警視庁に苦情はいれないでください」
「勿論いれませんけど……澁谷さんとの関係は電話でもお話した通り、探偵と依頼人です。彼女からストーカー被害の依頼を受けていました」
「ストーカーね……では彼女に付きまとう相手に思い当たる人物は？」
「それが───」
安室くんの口から語られる話に若干ウワって思いつつ、情報とパンを一緒に咀嚼する。
そうしていると、学校の敷地内にまた車が入ってきて、来客用に空いてるスペースへと駐車された。俺は自然と腰掛けていた花壇の脇から立ち上がって、彼らを出迎えるべく車の方へ近づいて行く。安室くんも当然のようについて来た。

「お待ちしてました、キャメル捜査官、ジョディ捜査官……ですよね？　警視庁の花森です」

車から出て来たのは、ガタイの良い男とグラマラスな金髪美女の外国人二人組だ。
高木と目暮警部から過去の事件で何度か会ってるFBI捜査官だと聞いているので同じ呼び方をした。
二人とも俺が花森と名乗ると、ランニングウェアな事や警察手帳を見せなかったことを指摘せずに頷く。
「ああ、あなたが電話をくれた花森刑事……」
「夏子の容態は大丈夫なの？」
「怪我の具合は重症で、まだ意識不明だと聞いてます」
「花森さん、捜査官というのは？」
ふいに、横についてた安室くんが、俺がした二人の呼び方を指摘して首を傾げる。
どうせFBI捜査官だというのはもう周知なので、紹介しながら二人に同意を求めた。
「休暇中のFBIなんだって、ね」
「え、ええまあ」
「そうです」
「ホォ───……FBIですか」
安室くんはじろじろと二人を見た。その目には何となく嫌な感情みたいなのが乗ってる気がしたし、普通に嫌味を吐いてた。……なんで？？
ガルガルしてる安室くんをそれとなく二人から引き離し、俺が間に立ちながら昨晩彼女の身に何が起きたのか、そして何か話を聞いていないか、後は念のため車を見させてほしいと話をした。まあ、犯行時に乗ってた車で来る馬鹿はいないだろうが。

ジョディ捜査官によると、澁谷さんは昨晩8時前に電話をした際「これから保護者と会う」と言っていたことがわかった。
その保護者には急遽学校に来てもらうことになり、二人の男女が現れた。名前は植野晶代さんと、神立文幸さん───オオ、この人だ。昨日公園にいたな、と匂いを確認する。
被疑者が分かったので、後は必要な情報を収集して立証するだけだ。
神立さんは会話の端々に違和感があったし、花丸の渦巻きが逆になるであろう左利きであることも確認がとれた。車は今朝盗まれていたというが、たった一晩で車を処分できないだろうから案外まだ家のガレージに停まっていたりして、と捜査員を秘密裏に向かわせると、案の定まだ車があったことがわかった。
そのことを指摘し、いくつかの疑問を投げかけると彼は観念して犯行を認め、事件は一晩で終わりを迎えたのだった。

「いやあ～やっぱり花森さんのいる事件には探偵要らずでしたね！　身元の発覚と、容疑者の呼び出しが迅速だったので、証拠を隠滅する暇もなかった。恐れ入りました」
「ドォモ～」

事件があった日の昼下がり、俺は安室くんにランチバッグを返しに行きがてら、ポアロで軽食をとっていた。
被疑者が観念して罪を認めている最中に、なぜか澁谷さんの容体が急変したと学校に連絡が入り、ジョディ捜査官とキャメル捜査官、そして安室くんが飛び出して行ってしまったので、バッグを返すタイミングを失っていたのだ。ちなみに容体が急変したというのは事実ではなく、澁谷さんは意識がすっかり回復してぴんぴんしていたとか。
それもそのはずで、普通容体が急変したなどの情報が直接職場に伝わるはずがないのである。警察にならまだしも。
「───でもさあ、昨日の時点で安室くんが被害者の身元を俺に教えてくれてたら、もっと早かったと思わない？」
「あはは、すみません、僕も混乱しちゃってたみたいです」
「し、白々しい～～～～～っ」
絶対そんなタマじゃねーだろっ。
一緒に来て隣に座っている萩原に、見ろコイツ、と視線をやったがケラケラ笑っていた。……あれ、俺のために怒ってくれないな。

「そうだ、お詫びと言ってはなんですが、僕から一つ耳寄り情報が」

不満げな俺に対し、安室くんはカウンター越しに身を乗り出して、俺と萩原の間に顔を出す。
うん、と二人して首をかしげていると、彼は声を潜めてこういった。
「楠田陸道は、拳銃自殺したそうです。FBIが口を滑らせました」
安室くん曰く、楠田陸道はとある犯罪組織の構成員でありFBIの追跡対象だったらしく、逃亡中に逃げきれないと察して自ら口封じのために拳銃で頭を打ち抜いたとのこと。つまり、楠田陸道の遺体はFBIが回収している恐れがある。
俺と萩原はなんとなく目を見合わせてから、再び安室くんを見た。
「なんでそれ、俺たちに言うわけよ」
「深い意味はありません。ただ、僕から先に有用性を示すべきかと思って」
萩原の問いかけに、安室くんは思わせぶりに笑って答えた。
警察に情報を渡して自分を売り込みつつ、今後は情報をもらおう、みたいな魂胆らしい。まあ、そう言う探偵や記者などは大勢いるので珍しくはないけれど。

「今、喫茶探偵っぽいな、スゴく」

俺の緊張感のない発言に、萩原と安室くんは一瞬きょとんとしたが、程なくして笑いだす。
昼下がりの喫茶店、店員に扮している探偵が、客として訪れた警察官と情報のやり取りをする。そういうのがドラマでもやってた気がして、俺はちょっと面白くなってしまったのだ。

「でもそういう組織的な犯罪が関わってくるとなると、俺らも易々と首をつっこめないっつーか。ねぇ？　さん」
「そうだねえ、我々は国内の凶悪犯を追う一介の強行犯捜査係の刑事だもの」
「───しかし繋がりが明らかではない段階で、ただの殺人事件として目にする機会が最も早く数が多いのは、一介の強行犯捜査係の刑事。違いますか？」

まあ確かに、トロピカルランドで殺人事件が起きたと思えばそいつらが脇で取引しようとしていたり、バスジャック事件の裏でFBIの追跡が行われていたりと、普通に仕事をしている現場に居合わせたりすることもあるくらいだ。
だけどそれを安室くんに共有するのはどうしたものか。
彼は以前、楠田陸道を捜していると言っていたが、おそらく探偵の仕事の関係で調べていたというのは言わずもがな。そしてFBIの赤井秀一のことも探っているとみていいだろう。
でも安室くんが昨晩、そして今朝つけてきた匂いはまさに、かってバスジャック事件で赤井とジョディ捜査官がおそらくマークをしていたと思われる新出智明さんに"扮していた"人物の匂いと一緒なのである。
そいつが依頼人で例の組織の人間なら、さすがに赤井秀一の生存をホイホイ言う訳にはいかないだろう。
どう返そうか考えあぐねていたところで───カラン、コロン、とドアのベルが鳴ったので顔を向けた。
喫茶店のドアが開いて、お客さんが入って来たからだ。
逆光によって浮かびあがった人影は、小さい。
足を踏み入れてくるにつれ、ランドセルを背負った男の子、コナンくんの姿が見えた。

「あれ、おかえりコナンくん」
「…………、ただいま」

コナンくんは俺と萩原、そして安室くんが三人で談笑しているのを見ると、どこか緊張した面持ちで挨拶を返した。