ある日、事件に関する鑑定結果を知りたくて来ていた鑑識課で「花森」と呼びかけられて振り返る。
6班だったころから顔なじみのナベさんが近づいてくるのが見えたので、俺もそちらに向かって歩み寄った。
「捜査一課に戻るんなら、高木くんにこれ渡しといてくれないか」
「いいですけど。なんです、これ」
向き合ったところで手渡されたのは、不透明なクリアホルダーだ。おそらく何かしらの事件に関わる書類が入ってるんだろう、と思って尋ねる。高木に渡すのなら班は違うが強行犯係の事件。知ること自体は許されるだろう。
そもそも、知ってはいけなかったら、俺に託されないし。
「血痕鑑定書だよ。前に杯戸町に乗り捨てられてた車から大量の血痕が見つかっただろ？　目暮班で調べてるみたいでね」
説明を聞きながら俺は、ホルダーを開けて中の書類を出して見る。
鑑定書と、鑑識課からの所見が書かれた報告書が入っていた。あとは車全体や車内、そして飛沫の拡大写真なども数枚添付されている。
出血量はかなりのもので、飛沫の仕方も派手だ。相当な衝撃がかかったものと思われる。
じい、と見つめていると俺の気を引くようにナベさんの指先がある部分を示した。
「ほれ、この辺見てみな。1mmにも満たない飛沫がある」
「おお～」
ほぼ無関係なのに、っていうか無関係だからこそ軽々しく歓声を上げた。
こんなに小さい飛沫があるってことは、ものすごい衝撃で血が飛び散ったってことになる。───たしか車両は道路からガードレールを突き破って傾斜を落ち、石にぶつかって斜めになった状態で見つかった。フロントガラスは全体に罅が入っていたので、一見すると事故に遭った衝撃で頭を打って血が飛び散ったものと思われるけど、タイヤ痕や傾斜の角度からして、"それほど"の衝撃にはならない。
何より、飛び散った血が付着している場所も妙だ。車内、またはフロントガラスにぶつかったとは思えない。

「───尤も、血痕を残した本人が見つかってないのが一番の不審点だがな」
「自分で車から脱出したんですかねえ？」

俺は思わず顔に笑いが浮かぶ。ナベさんも笑った。───「馬鹿いえ、ゾンビじゃあるまいし」と。
つまりこの血痕と衝撃からして、当人は生きているはずがない、ということだ。



捜査一課に戻った時、俺を待ってた萩原がすぐに寄って来たが、それを往なして高木の姿を探す。伊達と一緒にいる後ろ姿が見えたので、近づいて後頭部に薄っぺらいホルダーを撫でつける。
「高木、これ鑑識課から預かってきたよ」
えっと声を漏らしながら振り返る高木は、お礼を言いながら書類を受け取るとすぐに中を確認する。伊達も一緒になって手元を覗き込んだ。
「この前の破損車両の結果か？」
「そうです。鑑識さんに取りに来るように言われてたんですけど、今日は朝から色々あって行けてなくて……すみません花森さん」
「いいよ全然、ついでだし」
萩原も興味があるのか「破損車両って？」と伊達に尋ねている。
詳細を聞きながら飛沫の写真を見て、萩原と伊達はすぐに奇妙な点に気づいたようだ。目つきが変わる。一方高木はよくわかってないようだが、報告書で指摘されているので読めばわかるだろう。
但しそれは、極小の飛沫血痕があるという事実のみ。そこから推理するのは鑑識の仕事ではない。
だからナベさんは報告書には書かなかったけれど、俺との雑談でだけ所感を話した。

───「おそらく頭部を拳銃で撃ち抜かれて死んでるね」
───「その後、何者かに遺体を持ち運ばれたんだろう」

車の持ち主は既に調べがついていて、『楠田陸道』という杯戸町在住の男性だ。
直前まで杯戸中央病院に入院していたが、病院を無断で脱走して行方不明になり今も連絡が取れていないことから、血痕を残したのも楠田陸道本人だと思われる。
そんな杯戸中央病院は楠田陸道が失踪した僅か数日後、怪我人が大量に押し寄せたり、爆弾事件が発生したり、アナウンサーの水無怜奈が入院しているという誤報が流れたりと大騒ぎになった。
騒動に関連性があるようには思えないが、同じ場所で立て続けに何かが起きるのはそれだけで目につく。
更にその二週間ほど後、来葉峠で炎上した車の中から弾痕のある遺体が見つかっていたはずだ。
遺体は顔も身体もほとんど焼けてしまって身元が分かる物を所持していなかったが、右手をパンツのポケットに入れてたおかげで燃え残り、指紋がとれた。さらにそこへ、親切な誰かが「思い当たる人がいる」と言って、指紋を照合させに来た。
結果見事に一致したが、指紋の持ち主のことはよく知らないと言ってその人は帰った。
───で、その人って言うのがジョディ・スターリングというFBI捜査官で、指紋が出てきたのはコナンくんの携帯電話だ。
後に、その指紋と遺体の持ち主はFBI捜査官赤井秀一のものだったということで処理されている。

ジョディ捜査官は以前、帝丹高校で英語教師をしており、蘭ちゃんや園子ちゃん、そしてコナンくんとの面識があった。FBIだと露見したのは、哀ちゃんとコナンくんの誘拐未遂の事件があった時だ。
あの事件も誘拐犯は銃を所持していて、ジョディ捜査官や哀ちゃん、助けにやってきた蘭ちゃんへ発砲していた。───銃を持つことが違法になるこの国でも、裏ではゴロゴロ銃を使う人間がいる。それでも、銃を扱うという時点でエリアが絞られてくるのは確かだ。
つまり違う時、違う場所で起きた不可解な事件でも、硝煙の匂いを放つそれは俺にとって微かな繋がりであり、共通点があることを意味する。
だからもしかして、───楠田陸道は……。

「そうだ花森さん、楠田陸道って知ってます？」

タイムリーなことに、血痕鑑定の話をしてから数日後、俺は安室くんに最近頭の中にこびりついていた名前を言われて内心で驚く。
捜査上知り得た情報は基本的に言わないのが規則なので、おっとり首を傾げて聞き返した。
「楠田陸道……。どんな人？　安室くんの知り合い？」
「正確には知人の知人ですね。連絡が取れないと困ってる方がいて、捜しているんですよ」
「フ～ン」
安室くんは俺が答えないことに不満はないようで、自分から情報を開示する。それにしても、割といつだって笑顔だが、今日はどこかのっぺりした笑顔だなあ。
そう思っていると、ふいに彼が目をギラつかせた。おや、ちょっと質が変わった。
「先日高木刑事から聞いたんです。不審車両が見つかって、その持ち主が楠田陸道だったって」
「……高木……」
あのウッカリさんめ。コナンくんや毛利探偵に事件の話を共有して推理をしてもらうことが多いせいか、同じく探偵の安室くんにも口を滑らせたんだろな……。
「どうですか、僕と花森さんで協力して彼の行方を探す───なんていうのは」
「どうして俺が、安室くんと」
「言い方を変えます。僕に協力させてくれませんか？」
安室くんは俺の立場を尊重するかのように、すぐに下手に出た。
まあだからと言って別に安室くんと一緒に捜す必要はないと思うんだけど。そもそも、俺の担当の仕事じゃないしな。
「高木に提案してみたら？　どーせ血痕鑑定書のことを口を滑らせたんだろ」
「ええ、花森さんや他の先輩刑事たちは飛沫の大きさに何やら意味ありげだった、ということも」
「ああ、あれね」
俺は思わず笑いが零れた。
高木は1mm以下の飛沫が発見された事実と、違和感のみを与えられた状態なんだろう。そこから拳銃を連想し、日本国内においてそれが使用されている場合のバックグラウンドなどはまだ思い至っていない様子だ。
萩原と伊達あたりはわかっているだろうけど、騒ぎを起こすのは得策ではないと口を噤んでいる。───高木は佐藤とイチャイチャ捜査するよか、アニキにビシバシ鍛えてもらった方がイイんじゃないかしら。
なんてヒドいことを考えていたところで、サイレンの音が近づいてきて周囲に赤いランプの光が乱反射した。救急車が到着したようだ。

「じゃあすみませんが、僕は一旦これで。───良いお返事を期待していますね♡」
「エ？」

安室くんは車に他の依頼人を乗せていると言って、その場を離れて行った。一応、今回の第一発見者、君の方だよね？？？
俺は階段から突き落とされたかのように見える女性と、去っていく安室くんの後姿を交互に見たが、救急隊がバタバタ駆け寄ってくるのでそっちに対応するしかなかった。
救急隊が彼女を車に収容し終えたら、今度は警察官と鑑識への対応に追われて、気付けば安室くんの姿はどこにもなかった。

「えーでは状況を確認するが、花森くん。君は夜9時過ぎに付近をジョギングしていたところ、何かが落下する音を聞きつけて此処へとやって来た。そして倒れている女性と、その女性の容態を見ている男性───安室探偵を発見。二人で状況を確認した後救急隊と我々に連絡したというわけだね」

現場に駆けつけてきたのは目暮警部と高木だった。
俺の姿を見るなり驚きはしたものの、話が早いと事情を尋ねられたのでここまでの経緯を話した。それから、オホンと咳払いした目暮警部に復唱されて、粛々と頷く。

「そ～ですぅ」
「その安室くんはいったいどこへ？」
「彼は別件で依頼人を車に乗せていたらしく、その人を送り届けると言って帰っていきましたぁ」
「どーして引き止めなかったんだ」

頭を抱えてハァとため息を吐かれ、ちょっと居たたまれない気持ちになる。
まさかあの場でシレっと帰るとは思わないじゃん。それに俺は救急隊と警察への対応でてんやわんやになってたんだもん。彼が突き落としたわけないだろうし。
以上のことを丁寧に説明すると、目暮警部もマア顔見知りだから呼び出せばいいか、と肩をすくめた。
「───警部、救急車で運ばれていった女性の身元が分かる物はないようなんですが」
「なに！？」
俺と目暮警部が話しているところに、困った顔をした高木が駆け寄って来た。
被害女性の所持品であるハンドバッグを手にしていて、その中から紙の束を抜き出して広げる。
「携帯電話や財布が抜かれているようです。ただ、テストの答案用紙があるみたいで、どこかの学校か塾の先生なんじゃないかと───付近の学校や塾に連絡してあたってみます。ただ、塾はまだ開いているところもありますが、学校はほとんど閉まっているから特定には時間がかかりそうです」
「仕方ないな。おそらく犯行目的は金品の強奪。女性を階段から突き落とした隙に、カバンから金目のものを盗って行ったんだろう」
俺は二人の会話に耳を傾けつつ、高木の手の中にある答案用紙を覗き込む。
「もっとよくみせて」
「え、あっはい……でも鑑識さんに回さないとですよ」
今の俺はランニングウェアなので、当然手袋などを持っていないため、高木に命じて答案用紙を広げさせて確認した。
テストの内容はおそらく小学一年生程度の算数の問題で、採点は全て済んでいる。
血の匂い、女性の匂い、それから女性に付着していた何者かの匂いがついてることから、このテストの答案用紙には大きな意味を持っていることが分かった。

「普通、テストの答案って言うのは持ち出しが出来ない。情報流出につながるから」
「あ～……でも、仕事が終わらなければ持ち出したりするんじゃないですか？　こっそり」
「じゃ、これ持ち帰ってどう仕事するんだ？　採点は全部終わってるみたいだけど」
「───あ、」
まあ、点数を記録する線も捨てきれないけれど。
高木は俺の指摘にようやく思い至った。

「犯行現場は、ここではないってことですか？」