心地よい風の吹く、初夏の候。
俺と萩原はトロピカルマリンランドに来ていた。
海を模した大きな湖に浮かぶ船や、異国情緒あふれる建築物などを見ていると現実から離れて心が浮足立つものだけど、今日はさすがにそうはいかない。

「こっちも一口食べる？」
「食べる～」

いや、まあ浮かれてはいたかも。
萩原に差し出されたホットスナックを、口に入れてもらって食べていた。

『A班、花森・萩原ペア、イチャイチャしないでください』
「いやいや、これは仕事に励んでんのよ。デート中のカップルに成り切らないと」

イヤホンから聞こえてくる白鳥の声に、向かいの萩原が反論している。
そう、現在俺と萩原はこのトロピカルマリンランドにて、カップルのふりをした張り込み中だった。格好はいつぞや萩原が張り込みかと誤解したような、『普通の女装』。ちなみに萩原は俺のリクエストに応えて、前にしてた一本結びにキャップを被った姿。純粋に雰囲気が変わって新鮮という気持ちもあるけど、うなじから香る匂いが好きという理由もあったりなかったりだ。
さて、話を戻して。今日の目当ては三件も傷害事件を起こしている麻薬ディーラーの矢倉麻吉。今日、ここで麻薬の受け渡しが行われるというタレコミがあった。

『こちらD班、福井と川中！　佐藤、高木両名を視界にとらえました！！』
『現在、対象はエリア3のカフェ「アクア」で談笑中！！』

イヤホンから続く声に、喉を詰まらせそうになるのを堪えてそれとなく周囲を見回す。アクアっていったら、今俺たちがいるカフェじゃないか。
オープンテラス席の方を見たら、それっぽい人の姿を見つけてしまった。
「二人って今日は休暇じゃなかったっけ」
「だね」
随分前に、高木のデートの埋め合わせがトロピカルマリンランドで行われる予定だったことは確かだけど、事件が立て込んで延期に延期を重ねて今ってことらしい。萩原もその情報は知っていたみたいで、苦笑している。
「捜査にかこつけてデートの監視か……寂しい男たち」
「ほーんと、諦めの悪ぃヤロー共だねぇ」
ぼやくように言いながら、なおも流れてくる他班からの美和子♡ワタルのデート実況に耳を傾ける。悲しくなんないのかな。
どうやら今日の佐藤は女刑事の顔じゃなく、デート中の女の子の顔をしていて可愛いそうだ。白鳥がそれはいけない、と言いながら人を使って佐藤を怒らせて席を立たせた。
その間に一人になった高木は、カバンの中を確認し、今日渡す指輪を見てこくりと頷いている。
俺と萩原はついついその様子を確認しちゃって、ワ～とテンションを上げた。
二人はたしかこの前高木がコクって交際が始まったと聞いている。そこに指輪を贈るって言うのはかなり意味深い行動だ。
「応援したい、ワタルの恋路……」
「親衛隊たちがそれを許すかねえ───ほら、来た」
「え？」
萩原とこそこそ話していると、合流した佐藤と高木の元に、わらわらと近づく子供たちが現れる。いつもの少年探偵団で、引率に阿笠さんもいる。
どうやらあの子たちは白鳥がわざわざマリンランドに招待したうえに、マスコットキャラクターまで使って二人の元へ合流させたようだ。
更に、阿笠さんは何やら電話を受けてどこかへ走っていく。
「さすがに可哀想だな」
俺は席を立って、阿笠さんが去った後の、残された佐藤と高木たちの元へと近づいてく。
子供たちがそんな俺と追ってくる萩原に気づいたみたいでこっちを見た。

「こんにちは、奇遇だね」
「よーっス」
「？？　あ、萩原刑事だ！」
「この姉ちゃん誰だ？　兄ちゃんのカノジョか？」
「萩原刑事もデートなんですか？　ボクはてっきり花森刑事とお付き合いされてるのかと思ってたんですが……」

子供たちの特に三人組は俺を見てきょとんとした顔をしたが、すぐに萩原に気づいてそちらに意識が向く。俺がいつもの格好じゃないので、わかってないらしい。
コナンくんはさすがにこういう格好を見たことがあるので、「この人が花森刑事だよ」と言い添えてくれた。
ちなみに、佐藤と高木は俺達の登場に顔が引きつっていた。デート中に職場の先輩に出くわしたのだから、そうなるのも頷ける。まあ俺達だけではなく、同僚たちがわんさか張り込んでるけどな。
「さっき阿笠さんが慌てて走っていくのが見えたけど、どうしたの」
「白鳥警部から、前に関わった事件の資料を確認してほしいって連絡があったみたいよ」
哀ちゃんの説明によると、阿笠さんは案の定、白鳥の手によって振り回されているらしい。
「だから私たちが少しの間見てましょうかって言ったんです。いざとなったら蘭ちゃんや毛利さんを呼べばいいし……」
「でも、小五郎おじさんも蘭姉ちゃんも来られないよ！」
佐藤は面倒見の良さを発揮して子供たちを短時間ならと引き受けたようだけど、コナンくんからの説明によるとそうもいかないことがわかった。今日、毛利さんと蘭ちゃんは町内会の野球大会に行っているのだとか。
すぐに負けるチームでもないみたいだし、終わったら酒を飲んでから帰って来るだろうと話は続く。

「あらま。じゃあ」
『───萩原くん、約束』
「じゃ～、佐藤と高木が責任もって、見てるしかねぇな」
「え、ちょっと萩原？」

俺が声をかけようとした途端、イヤホンから短く飛ばされる指示。それに萩原は反応して、俺の声を遮った。
いったい約束とは何なのかと聞けば、以前俺に合わせて休みをとろうとした時に『佐藤と高木の邪魔をするのに一回だけ協力する』と約束したらしい。
「なに後輩を犠牲にしてるんだお前は」
「でもほら、今回は俺たちが子供らを引き取るわけにもいかねーのは確かよ？」
「あ～、それは確かに」
萩原の言う通り、俺たちは本当のデート中ではなく、張り込み中。いくら少年探偵団が事件に巻き込まれがちとはいえ、自分たちから捜査に巻き込むわけにはいかない。

「あの、花森さんと萩原さんって今日は……」
高木が期待してこっちを見ていたが、俺は手をさっと立てて遮る。
反対の手を萩原の肩にかけて、にっこり。

「俺達のデートは子供の教育に悪いと思う。ね、ハニー♡」
「だね、ダーリン♡」

俺の問いかけに、萩原も合わせた。腰に手が回ってきて身体がぴとっとくっつく。
バカップルモード全開の俺達に全員が呆けたのを見て、その隙に逃げるようにして離れた。
悪いが捜査が最優先だ。



それから二時間くらいした後、俺たちの言う『子供の教育に悪い』が『捜査中』だと気づいていたコナンくんからメールが届いた。高木のバッグが誰かのものと入れ違って、中には1キロくらいの麻薬と思しき粉末が入ってたらしい。
そして、麻薬ディーラーの矢倉を待ってるんだよね、と指摘されている。
ちなみに、バッグが入れ替わったのは海底五万マイルと言うアトラクションに乗った時のことで、おそらく矢倉に薬を渡す運び屋が高木のバッグをもって園内にいるそうだ。
「高木の悪運が強すぎる」
「ホントねぇ……」
俺と萩原はその情報を受けて、思わず笑ってしまった。
コナンくん、そして佐藤と高木が犯罪を見過ごせるはずもなく───高木はもっと他にも理由はあるかもしれないけど───運び屋を捜すことにしたそうだ。
「合流できる？　って聞かれてるけど、どうするよ」
「いやあ、運び屋は彼らに捜してもらっちゃおうぜ」
萩原がコナンくんからの問いかけを見て俺に判断をゆだねるが、俺は首を横に振った。
「でも、匂いとか確認しねえの？」
「嗅いだところでこの大勢の中から捜すなんて無理だし、そこに集中力を割きたくない」

白鳥たちは何故か佐藤が絡むとポンコツになるみたいで、血痕やヘロインといったワードを聞いた職員からの証言を『結婚』と『披露宴』と勘違いしてここで結婚式をおっ始めるつもりだと誤解している。
しかし奇跡的に、高木のバッグを間違えて持って行った人物を、先に見つけて押さえようという方向性だけは間違っていないので、もう暴走させておくことにした。そっちのが必死になれるならそれでイイや。

「幸い、白鳥も総動員させて高木のカバンを捜すみたいだし、俺たちは当初の予定通り矢倉を待とう」
「───ま、そうだな。矢倉が出てきてから追うのが、俺達の腕の見せ所か」
「それまではちょっとくらいデートしちゃお。みんな自分の欲望全開でずるいしさ」
「賛成～っ」

俺たちは手と手を取り合って、周囲に溶け込みながらアトラクションに乗ったり船に乗ったりしながら、捜査が進むのを待った。
そして夕方、暗くなり始めたころにコナンくんたちが高木のバッグを持った人を発見したという報せが入る。
白鳥達もその人物を張り始めたので、俺と萩原もそろそろ出番かと警戒態勢に入った。




18時30分頃、夜空を彩る300発の花火ショーが始まるというアナウンスが流れると、広場の観覧席に矢倉が現れて佐藤たちの張っていた運び屋の男と接触した。
俺と萩原は観覧席の出入り口付近で待機しながら、辛抱強く待つ。
佐藤が矢倉に接触した時、一番最初の花火と同時に、妙な音が放たれた。───おそらく、銃声。

『現場にいる各員は、観客の安全を確保しつつ、佐藤・高木両名を援護してください！！』

白鳥の指示が、イヤホンから音割れするほどに響く。
同時に俺の視界に矢倉が入った。その瞬間駆け出して、矢倉の背中に飛びついて転ばせる。
矢倉は反射的に両手を前に出したので、俺はすぐに身体を起こして、右手に握られている銃を蹴り飛ばした。
一緒に走っていた萩原は俺が指示するまでもなく、その拳銃を拾いに行く。
周囲の人たちは頭上の花火を見上げているので、犯罪者が地べたに転がされていることには気づいていない。そんな中、佐藤と高木が追い付いてくる。
「あ、花森さん……！」
「そういえば、いたんだった……萩原さんも」
二人は俺の下敷きになってる矢倉を見下ろし、拍子抜け。
更に続いてやって来た白鳥や捜査員たちも加わり、矢倉は無事に拘束されて引き渡されていく。
俺はひと仕事終えたとばかりに手をはたき、佐藤に向き合った。
「さっき一発銃声したけど、大丈夫だった？」
「あ、ええ……大丈夫でした、威嚇だったみたいで」
声をかけた時は心ここにあらずと言った感じだったけど、近くで発砲されたせいだろう。返事をしていくうちに彷徨っていた佐藤の視線が俺に定まったので、落ち着きを感じる。
一方で高木を確認すると、白鳥達に囲まれながらカバンをひっくり返されてるのが目に入った。おおかた指輪を押収されそうなんだろう。
萩原は白鳥の約束がまだ有効なのか、庇ってやらないようだ。

「ない！？　え、そんなまさか───」
「さっき確保されたとき、暴れていたからどこかに落としたのかもしれないな」
「いやあそれは残念」

そんな会話が聞こえてくるあたり、捜査員たちは本気で指輪を押収しようとしていたらしい。
佐藤はよくわかっていない様子で首をかしげているが、俺はちょっと笑ってしまう。
もう高木と佐藤のことは諦めたらいいのに……。
「ほらみんなー、二人は休暇なんだからもう解放してやろう。協力ご苦労だったね、二人とも」
俺は高木のカバンをひったくって、高木を白鳥達から引き離した。そして佐藤と一緒に背中を押して、観覧車の方へ追いやる。
花火はまだ上がり続けているので、今観覧車に乗れば良い雰囲気になれること間違いなしだ。白鳥達は目的は達成したとばかりにぞろぞろ引いていくので、もう誰にも邪魔はされまい。
「わ、あの花森さん！？」
「デートの邪魔をしちゃったお詫び。子供たちは俺が引き取るから、ごゆっくり」
「───え、これって……」
なんやかんや二人を観覧車に押し込めながら、高木には先ほどバッグの中からこっそり取り除いておいた指輪のケースを握らせる。
はっとした顔の高木は俺を見て感動に震えた。がんばれワタル。

「あーあ、白鳥に知られたら恨まれそう」

観覧車に乗り込んでいく二人を見送ってると、俺の隣に萩原が立った。

「恨まれたって別にこわくないし。───そうだ、俺たちも観覧車乗ってく？」
「え」
「みんな飲みに行ったみたいだし、俺たちも好きにしちゃってよくない？」
「いーかも……！」

俺の誘いに前向きな萩原だったが、忘れてはいけないのが子供たち。さっき自分で引き受けると言ったからには放置出来るはずもなく、観覧車には総勢七人で乗り込むことになった。